המשפט יוסטון וי אב אה פרובלם מעולם לא היה נכון יותר בהקשר של הרוקטס. רק לפני שלושה חודשים הם סיימו את חלקם בבועה אחרי הפסד 4-1 לאלופה שבדרך הלוס אנג'לס לייקרס ומאז הקבוצה וההנהלה עברו שינוי גדול. אולי השינוי הגדול ביותר עוד בדרך.

מאזן: את העונה שעברה יוסטון סיימה במאזן 44-28 שהוביל אותם למקום הרביעי במערב ומפגש סיבוב ראשון עם אוקלהומה סיטי והחבר לשעבר כריס פול שמשכו אותם עד למשחק 7 והיו רחוקים מהלך הגנתי של הארדן (כן כן הארדן) מניצחון מפתיע.

מאמן: במשך ארבע עונות הוביל את יוסטון המאמן המצוין והמוערך מייק ד'אנטוני, אבל אחרי ההפסד ללייקרס ד'אנטוני הודיע שהוא לא מתכוון להאריך את החוזה ובעצם היה הסנונית הראשונה להבין שבהרכב הנוכחי לא יהיה ניתן להגיע לתוצאות ממשיות, המאזן של ד'אנטוני בארבע השנים שלו ביוסטון היה 217-101 בעונה הרגילה ו28-23 בפלייאוף, תחתיו יוסטון הגיעה לפלייאוף בכל עונה תוך כדי שד'אנטוני זוכה במאמן העונה בעונת 2017-2018.

את ד'אנטוני הולך להחליף בחור חביב בלי שום ניסיון כמאמן ראשי בליגה בשם סטיבן סילאס שאמנם בילה שנתיים כעוזר המאמן של ריק קרלייל בדאלאס אבל ברור לגמרי שהוא היה האופציה הזולה לבעלים הדי קמצן של הרוקטס טילמן פריטיטה.

אבל זה לא נגמר פה, את יוסטון בנה במשך שנים הג'י אם המאד שונה דריל מורי, מאז שהגיע בשנת 2007 רק סן אנטוניו ספרס ניצחה יותר משחקים מיוסטון, מורי, שבהרבה מובנים היה אבי תורת האנליטיקס, התבססות על מספרים וססטיסטיקות מתקדמות כדי להשתמש בהם בבניית קבוצה שינה מקצה אל קצה את הכדורסל בליגה ושל יוסטון בפרט. ב-13 השנים שלו ביוסטון מורי עשה 77 טריידים, רק פילדלפיה, קבוצתו החדשה, עשתה יותר טריידים (78) באותה תקופה.

ההימור של מורי בתחילת העונה על ראסל ווסטברוק ויותר מאוחר על שיטת הסמול סמול בול ששלחה את קלינט קפלה בטרייד בתמורה לרוברט קובינגטון כשלה ביג טיים בפלייאוף ושלחה את מורי ש"התפוטר" לחפש הצלחות בעיר אחוות האחים.

מה שהיה: את העונה יוסטון התחילו עם טרייד ענק ששלח את כריס פול וכמה בחירות דראפט לאוקלהומה סיטי עבור ראסל ווסטברוק, חברו הטוב של הארדן, מהר מאד ראו שהעסק לא עבד ולכן מה עשו? הבינו שכנראה קלינט קפלה תוקע את הצבע אז פשוט נפטרו ממנו והחליטו לשחק בלי סנטר, פי ג'יי טאקר, פחות מ2 מטר ביום בהיר נכנס לעמדה מספר 5.

יוסטון לא באמת איימה על הגדולות במערב ונשארה בתמונת הפלייאוף בעיקר בגלל היכולת ההתקפית של הארדן והעובדה שהם פשוט זורקים הכי הרבה שלשות בליגה, כל זה הספיק כאמור להדחה צפוייה מול הלייקרס בחצי גמר המערב.

החורף האחרון:

הגיעו: ג'ון וול (טרייד מוושינגטון), דימרקוס קאזינס (שחקן חופשי מלוס אנג'לס לייקרס), כריסטיאן ווד (שחקן חופשי מדטרויט), סטרלינג בראון (שחקן חופשי ממילווקי), ג'אריאן גרנט (שחקן חופשי מוושינגטון), קני ווטן (שחקן חופשי מניו יורק ניקס), ג'אשון טייט (שחקן חופשי מאוסטרליה), מייסון ג'ונס (רוקי שלא נבחר בדראפט מארקנסו), טריוילין קווין (רוקי שלא נבחר בדראפט מניו מקסיקו סטייט), ברודריק תומאס (רוקי שלא נבחר בדראפט מטרומן סטייט)

עזבו: ראסל ווסטברוק (טרייד לוושינגטון), רוברט קובינגטון (טרייד לפורטלנד), אוסטין ריברס (שחקן חופשי לניו יורק).

נבחר בדראפט: קניון מרטין ג'וניור (בחירה 52 מסקרמנטו).

הוחתמו מחדש: ג'ארלד גרין, ברונו קבוקלו.

אז בהתחלה עזב ד'אנטוני והגיע סילאס, עזב דריל מורי והגיע רפאל סטון, מי שהיה הסגן של מורי, כי למה להביא מישהו מוכח אם אפשר להביא מישהו מבפנים שגם ככה משלמים לו משכורת? אחלה טילמן פריטיטה

סטון וסילאס התחילו לעבוד וכנראה הבינו ששיטת הסמול בול לא תעבוד ולכן הדבר הראשון שהם עשו בפתיחת מועד ההעברות זה להביא את כריסטיאן ווד מדטריוט, שחקן של 13 נקודת ו6 ריבאונדים ששנה שעברה נתן עונה מצוינת ולא ברור איך דטרויט נתנו לו לברוח אבל היי זאת דטרויט והרוקטס לא הסתפקו בסנטר אחד אלא גם הביאו את בוגי קאזינס מהלייקרס שאפילו לא שיחק שם אלא הפעם האחרונה שהוא שיחק הייתה בכלל במדי גולדן סטייט בגמר נגד טורנטו.

אחרי זה הם התפנו לשלוח את רוברט קובניגטון, כן כן ההוא מהטרייד על קפלה שכל כך רצו אותו לפורטלנד בתמורה לטרבור אריזה ו2 בחירות סיבוב ראשון, אריזה מאז שוחרר אבל בחירות הדראפט הן קריטיות כי דבר אחד שמורי אהב לעשות זה לתת בחירות דראפט ולרוקטס לא היו בחירות בעתיד הנראה לעין.

אבל כל זה היה רק המתאבן לטרייד הגדול ששלח את ראסל ווסטברוק אחרי עונה אחת בלבד ביוסטון לוושינגטון בתמורה לג'ון וול שלא שיחק כדורסל כבר שנתיים ובחירת דראפט סיבוב ראשון (שוב בחירת דראפט כחלק מעסקה כדי לחזור לבחור שחקנים בדראפט), טרייד קלאסי של חוזה גרוע בחוזה גרוע שאף אחד לא באמת מרוויח פה, חוץ אולי מבוגי קאזינס שמתאחד עם חברו ממכללת קנטאקי אחרי ששניהם שיחקו שם ב2010.

מה יהיה:

חמישייה: ג'ון וול, ג'יימס הארדן, דניואל האוס ג'וניור, פי ג'יי טאקר, כריסטיאן ווד

ספסל: אריק גורדון, בוגי קאזינס, בן מקלמור, טייסון צ'אנדלר, טאבו ספולוסה

אם הרוקטס היו הקבוצה הזקנה בליגה שנה שעברה היא בטח לא נהייתה צעירה יותר השנה, החמישייה שלה אולי קצת יותר מאוזנת (בכל זאת יש שם סנטר) אבל השאלה איזה שיטת משחק ינחיל המאמן החדש והאם יוסטון ימשיכו לזרוק שלשות בכמויות היסטריות והיסטוריות?

דבר נוסף זה איך תהיה ההשתלבות של וול בקבוצה? כשוול בריא אין ספק שהוא אול-סטאר. הבעיה היא שהוא לא היה בריא המון זמן ואף אחד לא באמת יודע איך הוא יחזור. הייחודיות של וול הייתה ביכולת שלו ליצור לעצמו ולאחרים מצבים. כך למשל את העונה האחרונה לפני הפציעה הוא סיים עם 20.7 נקודות, 8.7 ריבאונדים ו44 אחוז מהשדה אבל רק 30.2 אחוז מהשלוש. זה אולי הסימן שאלה הכי גדול, האם וול יצטרך להתאים את עצמו ליוסטון שזורקת וקולעת יותר שלשות מכל קבוצה אחרת? או שאולי המאמן החדש יביא איתו שיטת משחק שונה שלא מתבססת רק על שלשות אלא גם על אלמנטים אחרים.

אותו סימן שאלה תקף לגבי קאזינס שאולי על הנייר הוא שחקן טוב אבל לא נגע בכדור המון זמן. אנחנו זוכרים את קאזינס בניו אורלינס משחק לצד דייויס ונותן מספרים מצויינים עד הפציעה ויוסטון יקוו שזה הקאזינס שהם מקבלים. שני השחקנים האלה צריכים את הכדור ביד בשביל ליצור אבל גם הארדן ולכן אני צופה שהוא לא יפתח בחמישייה אלא יעלה מהספסל.

אבל שאלת השאלות עם כל הכבוד זה מה יהיה עם הארדן, שמענו דיבורים על רצון שלו אולי לעזוב לברוקלין או פילדלפיה, בואו נודה באמת, אם הארדן רוצה לקח אליפות הקונסטלציה הנוכחית ביוסטון לא תאפשר את זה, הארדן בן 31, ללא ספק אחד השחקנים המשפיעים בליגה מבחינה התקפית ועדיין בשיא שלו וכנראה ישאר שם עוד שנתיים לפחות אז כל טרייד שיעשה עליו יצטרך לכלול בתוכו חבילה מספיק אטרקטיבת ליוסטון.

האם ליוסטון כדאי לעשות עליו טרייד? בעיני כן, דוויט הווארד, כריס פול, ראסל ווסטברוק, כולם באו ליוסטון ומצאו את עצמם בחוץ, מקריות? לא בטוח, יכול להיות שהאופי של הארדן לא באמת נותן לו לקבל שחקנים אחרים למעטפת שהוא חלק ממנה ולכן יוסטון יעשו טוב אם יקבלו עליו כמה שיותר ויבינו שהולכים לבנייה מחדש, אם ברוקלין רוצה לקחת אותו ולתת את נגיד, ג'ו האריס, ספנסר דינווידי, כאריס לוורט וג'ארט אלן, זה יכול לסדר את יוסטון לשנים הבאות, להשאיר אותם תחרותיים ולתת לברוקלין את השלישייה הכי מפחידה בליגה.

תחזית:

תחזית אופטימית: הארדן נשלח בטרייד שהוצע כאן למעלה, יוסטון בונה שלד לשנים הבאות עם ג'ון וול בריא שיכול לתת פייט ולהגיע לפלייאוף ובטקסס מחכים לקיץ 2021 כדי להחתים שם גדול נוסף.

תחזית פסימית: הארדן נשאר אבל משחק בלי חשק, ג'ון וול חוזר ל-20 משחקים ואז נפצע שוב. יוסטון מגרדים את המקום העשירי ומפסידים לפיניקס וכריס פול בטורניר כניסה לפלייאוף.

תחזית ריאלית: יוסטון ממשיכה לשחק כדורסל של בידודים, ג'ון וול לא משחזר את היכולת שלו מהעבר וכריסטיאן ווד הופך להיות סנטר ליגיטימי בליגה שיוסטון יכולים לבנות עליו שנים קדימה, מגיעים לפלייאוף רק כדי להפסיד בסיבוב הראשון.